home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 82 / 82truman < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  4.0 KB  |  90 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1982) Died:Bess Truman
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1982 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. November 1, 1982 
  12. A Lady in the White House 
  13. Bess Truman: 1885-1982
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Her husband called her "the boss" and "my chief adviser." But
  17. months after Harry Truman became President in 1945, First Lady
  18. Bess went shopping in Washington's big department stores and no
  19. one recognized her. That was the way she wanted it, and to a
  20. surprising extent that was the way it stayed.
  21. </p>
  22. <p>     Bess Truman, who died last week at 97, went to Washington a
  23. Mid-western housewife who had lived all her life under the same
  24. roof with her mother. She did not smoke or drink or swear. She
  25. likes Charles Dickens and Sir Walter Scott but thought modern
  26. novels "a waste of time." After her husband succeeded Franklin
  27. D. Roosevelt in the White House, Bess burned a stack of Harry's
  28. love letters. "But think of history," Harry protested. "I have,"
  29. she said.
  30. </p>
  31. <p>     The fifth generation of a prosperous family in Independence,
  32. Mo., Elizabeth Wallace Truman grew up a blue-eyed, blond-curled
  33. tomboy. She could bat a ball as far as any boy in the
  34. neighborhood and was better than any at mumblety-peg. She met
  35. her future husband when he was six and she was five, and he
  36. always said he fell in love at that moment. They did not marry
  37. until 29 years later, partly because her mother opposed this boy
  38. of no "family" and sparse prospects. Engaged just before Harry
  39. left for World War I, they wed on his return in 1919. The
  40. Trumans stayed married for 53 years, through a failed business,
  41. shabby local politics and Harry's sudden rise to the leadership
  42. of the postwar world, which Bess found the greatest burden of
  43. all.
  44. </p>
  45. <p>     She always insisted that her husband's eminence had nothing to
  46. do with her. She did not give press conferences. She refused to
  47. sit for her official White House portrait, and it had to be done
  48. from a photograph. Only intimate friends were allowed into the
  49. family quarters. She preserved every protocol and precedent
  50. established before her, not out of any instinctive formality but
  51. because she would not rock the boat.
  52. </p>
  53. <p>     Mrs. Truman figured in two major controversies: Harry's putting
  54. her on his Senate payroll in 1941 at $4,500 a year, almost half
  55. his Senate salary; and her acceptance while First Lady of a gift
  56. freezer that was linked to an alleged influence-peddling
  57. scandal. Neither issue did her much harm. During a Senate probe
  58. of the Democratic freezer flag, the highly partisan Republican
  59. Joseph R. McCarthy called her one of the "finest things about
  60. the White House" and declared her above suspicion.
  61. </p>
  62. <p>     Stiff and shy in crowds, she could be slyly witty in private.
  63. When her husband was contemplating the propriety of their having
  64. dinner in a Rome restaurant that was once the villa of
  65. Mussolini's mistress Carla Petacci, Mrs. Truman settled the
  66. matter: "Well, after all, she won't be there." Bess endured
  67. thousands of teas, receptions and galas. Mobbed by delegates and
  68. newsmen at the 1944 Democratic Convention that nominated Truman
  69. for Vice President, she lamented, "Are we going to have to go
  70. through this all the rest of our lives?" Eight and a half years
  71. later, after a crowd of 15,000 greeted the retired President and
  72. First Lady on their return to Independence, she said to her
  73. husband, "If this is what you get for all those years of hard
  74. work, I guess it was worth it."
  75. </p>
  76. <p>     She was always the lady. When Harry said Texans who voted for
  77. Richard Nixon could "go to hell," she telephoned and told him,
  78. "If you can't talk politer than that in public, you come right
  79. home." But she kept her views private. When asked on national
  80. TV in 1955 if she had anything to say about politics
  81. "specifically or in general," she shot back, "Not in either
  82. category, thank you." Last and first, a lady.
  83. </p>
  84. <p>-- William A. Henry III
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.